（这个火箭引擎燃料泵是又上百个零件组成，包括一个涡轮可以以90,000rpm 的转速旋转。图片来源： NASA/MSFC）
3-D打印做过最复杂的火箭发动机部件之一就是涡轮泵，它的“心跳”在阿拉巴马州亨茨维尔的美国航空航天局马歇尔太空飞行中心的一个成功的系列液态氢推进剂测试中以超过90,000rpm的速度运转。这是一项制造和测试喷油器以及其他火箭发动机部件的测试试验，美国航空航天局的专家认为这为复杂的火箭发动机和更高效的生产未来航天器的3-D打印的进步铺平了道路。
3-D打印，也称为增材制造，是提升空间飞行器设计的一个关键技术，使火星探测变得经济实惠。因此，空间开拓者的所有要更换的零件始终都有可用的。
涡轮泵是火箭发动机的一个关键组件，其与涡轮机旋转并产生超过2,000马力——是一个NASCAR发动机马力的两倍。在15个测试的过程中，涡轮泵达到满功率，每分钟可以提供1200加仑的低温液体氢；足以产生35,000名磅的推力来推动上级火箭发动机。
“设计，构建和测试的3-D打印的火箭零件，例如复杂如燃油泵，对于马歇尔即将推出的测试是至关重要的，因为增材制造的验证引擎几乎完全由3-D打印零件制造而成，”马歇尔推进系统部门的副经理Mary Beth Koelbl说。 “通过测试这种燃料泵等用增材制造而成的火箭零件，美国航空航天局的目的是降低使用全新的工艺打造火箭发动机所带来的风险和成本。”
（工程师正在准备一个3D打印的涡轮泵，用于阿拉巴马州Huntsville 的NASA马绍尔空间飞行中心的测试。图片来源：NASA/MSFC/David Olive）
这个3-D打印的涡轮泵，比用传统的焊接和装配技术制造的类似的泵要少45％的部件。马歇尔的工程师设计燃料泵及其部件，并利用四个供应商的专门知识来打造使用3-D打印的工艺流程。为了制造每个部分，一个设计被输入到三维打印机的计算机里。打印机然后通过层叠金属粉末和用激光熔接在一起生成各个部分，被称为选择性激光熔化法。
“美国航空航天局正在通过这项工作在增材制造领域做出巨大的进步，”马歇尔设计的这个涡轮泵的领队Marty Calvert说。 “有几家公司已经表示，该燃油泵的零部件是他们用3-D打印制作过的最复杂的。”
